ไวรัสสามารถทำลายเซลล์ กุญแจสำคัญในการพัฒนาสมอง ผู้ต้องสงสัยหลักในภาวะทารกพิการแต่กำเนิดที่พุ่งสูงขึ้นของบราซิลเมื่อเร็วๆ นี้อาจถูกตัดสินลงโทษในเมืองต่างๆ ที่ร้อนระอุของโคลอมเบียในช่วงซัมเมอร์นี้
นั่นคือเมื่อคลื่นลูกใหญ่ลูกแรกของหญิงตั้งครรภ์ที่ติดเชื้อไวรัสซิกาในฤดูใบไม้ร่วงที่แล้วจะเริ่มออกลูก ไม่ว่าทารกเหล่านี้จะเกิดมาพร้อมกับสมองที่หดสั้นหรือไม่ก็ตาม ซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่าภาวะศีรษะเล็ก (microcephaly) อาจให้หลักฐานที่ดีที่สุดเกี่ยวกับความผิดของซิกา หรือความไร้เดียงสา
ในขณะที่โลกรออยู่ หลักฐานระดับโมเลกุลก็เริ่มเข้ามาไวรัสซิก้าสามารถแพร่เชื้อ (และฆ่า)
เซลล์สมองชนิดหนึ่งที่พบในตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาได้อย่างง่ายดาย นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 4 มีนาคมในCell Stem Cell Guo-Li Ming ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา Guo-Li Ming นักประสาทวิทยาแห่ง Johns Hopkins School of Medicine กล่าวว่า “นี่เป็นก้าวแรกที่จะแสดงให้เห็นว่า Zika กำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ในสมอง การศึกษาก่อนหน้านี้พบร่องรอยของ Zika ในสมองของทารกในครรภ์ที่ได้รับความเสียหาย แต่นั่นเป็นเพียงความสัมพันธ์
ความสัมพันธ์เช่นนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ไวรัสที่มียุงเป็นพาหะทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมาก ในปีที่แล้ว ซิกาได้แพร่ระบาดไปทั่วบราซิล และรุกรานกว่า 40 ประเทศและดินแดนอื่นๆ ตอนนี้การติดเชื้อซิการะหว่างตั้งครรภ์เป็นทฤษฎีชั้นนำว่าทำไมทารกจำนวนมากจึงเกิดมาพร้อมกับ microcephaly กรณีต้องสงสัยของการเกิดข้อบกพร่องที่หายากปรากฏขึ้นในบราซิลในอัตรามากกว่า 30 เท่าของปีก่อนหน้า
การเห็นตัวเลข microcephaly พุ่งสูงขึ้นในประเทศอื่น ๆ สามารถสร้างหรือทำลายคดีได้ จนถึงขณะนี้ มีเพียงบราซิลเท่านั้นที่รายงานการเพิ่มขึ้นของ microcephaly (แม้ว่าเฟรนช์โปลินีเซียจะมีการระบาดก่อนหน้านี้) ถึงกระนั้น หลักฐานที่แสดงว่า Zika ต้องถูกตำหนิยังคงเป็นส่วนใหญ่
“เราไม่มีหลักฐานที่แน่นอน” คริสโตเฟอร์ ไดย์ ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์ขององค์การอนามัยโลกกล่าว แต่เขาบอกว่า มีหลักฐานเพียงพอที่จะบอกว่าไวรัส “มีความผิด จนกว่าจะได้รับการพิสูจน์ว่าบริสุทธิ์”
นักวิจัยด้านสาธารณสุขของมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก Ernesto Marques เห็นด้วย “เรามีเหยื่อ และเรามีผู้ต้องสงสัยในคดีที่มีปืน” ตอนนี้เขาพูดว่า “เราต้องพิสูจน์ว่าใครเป็นคนเหนี่ยวไก”
หลักฐานการติดตั้ง
ไวรัสซิกาติดอันดับผู้ต้องสงสัยตั้งแต่เริ่มต้น บรูซ ไอล์วาร์ด หัวหน้าฝ่ายสอบสวนการระบาดของ WHO กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ว่า “มีความเป็นไปได้จริงมากที่ไวรัสนี้สามารถรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาที่น่าสยดสยองบางอย่าง” ในเด็ก
ในช่วงปลายปี 2014 ผู้ติดเชื้อซิการายแรกเกิดขึ้นที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2015 ผู้หญิงเริ่มให้กำเนิดทารกที่มีหัวเล็ก นั่นเป็นเงื่อนงำว่าการติดเชื้อในระหว่างตั้งครรภ์ระยะแรกอาจเป็นปัญหาได้ Dye กล่าว
หลักฐานทางชีวภาพก็กำลังสร้างเช่นกัน Marques กล่าวว่า “ไวรัส RNA ถูกพบในรก น้ำคร่ำ และเนื้อเยื่อสมองของทารกที่คลอดก่อนกำหนดที่มี microcephaly และรายงานผู้ป่วยรายใหม่ยังคงดำเนินต่อไป เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ รายงานว่ามีการติดเชื้อซิกาในนักเดินทางชาวอเมริกันที่ตั้งครรภ์ 9 คน ผู้หญิงสองคนแท้งลูก คนหนึ่งให้กำเนิดทารกที่มีศีรษะเล็ก สองคนเคยทำแท้ง (การถ่ายภาพทารกในครรภ์เผยให้เห็นความผิดปกติของสมองอย่างรุนแรงในกรณีหนึ่ง CDC ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับอีกคนหนึ่ง) และอีกสองคนมีทารกที่แข็งแรงอย่างเห็นได้ชัด อีกสองตัวรอส่งครับ.
เมื่อวันที่ 4 มีนาคม นักวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดของหญิงตั้งครรภ์ที่ติดเชื้อซิกา นักวิจัยรายงานในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ( SN Online: 3/4/16 ) ในเกือบร้อยละ 30 ของผู้หญิงบราซิล (12 จาก 42) ภาพอัลตราซาวนด์เผยให้เห็นความผิดปกติของทารก ในครรภ์
การศึกษาล่าสุดได้เริ่มบอกใบ้ว่าไวรัสอาจเป็นอันตรายต่อสมองอย่างไร สำหรับการศึกษาที่รายงานในCell Stem Cellนั้น Ming และเพื่อนร่วมงานได้พัฒนาเซลล์ของมนุษย์ประเภทต่างๆ ในห้องแล็บ จากนั้นจึงให้ยา Zika แก่พวกเขา ไวรัสแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในเซลล์ต้นกำเนิดของระบบประสาท (เซลล์แรกเริ่มที่ก่อให้เกิดสมองจำนวนมาก) ซึ่งทำให้เซลล์ติดเชื้อได้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ในจาน แต่ซิกาดิ้นรนในเซลล์ประสาทที่พัฒนาแล้วมากกว่า โดยติดเชื้อน้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ หากการค้นพบนี้เกิดขึ้นในตัวคน “หมายความว่าสมองของทารกในครรภ์มีความอ่อนไหวต่อ Zika มากกว่าสมองของผู้ใหญ่” นักชีววิทยาด้านสเต็มเซลล์ Kristen Brennand จากโรงพยาบาล Mount Sinai ในนิวยอร์กซิตี้กล่าว
หมิงและเพื่อนร่วมงานพบว่าไวรัสฆ่าเซลล์บางส่วนและยุ่งกับวัฏจักรการเติบโตของเซลล์อื่น “ค่อนข้างสอดคล้องกับสิ่งที่คุณคาดหวังหาก Zika ทำให้เกิด microcephaly” Brennand กล่าว “ถ้าคุณมีเซลล์ตายมากขึ้น คุณจะมีหัวที่เล็กกว่า”
